Μετά τη Βασιλεία και τη Σπαρτάκ Μόσχας, η Μπενφίκα είναι πλέον το τελευταίο εμπόδιο που χωρίζει τον ΠΑΟΚ από τους ομίλους του Champions League.
Ο Δικέφαλος του Βορρά ταξιδεύει στη Λισαβόνα για το πρώτο ματς με την πορτογαλική ομάδα για τα πλέι-οφ του Champions League με την ψυχολογία στα ύψη μετά τις δύο διαδοχικές προκρίσεις του, και μάλιστα με καλές εμφανίσεις, και στον ΠΑΟΚ φαίνονται να πιστεύουν πραγματικά ότι μπορούν να κάνουν την υπέρβαση απέναντι σε έναν πολύ ισχυρό αντίπαλο.
Και γιατί να μην το πιστεύουν, άλλωστε; Τα πρώτα δείγματα γραφής του φετινού ΠΑΟΚ είναι κάτι παραπάνω από ενθαρρυντικά, καθώς φαίνεται ότι έχουμε να κάνουμε με μία ομάδα με χαρακτήρα και νοοτροπία νικητή. Το έδειξε περίτρανα όταν κατάφερε να γυρίσει το εντός έδρας παιχνίδι με τη Σπαρτάκ Μόσχας, αν και βρέθηκε στο 17′ να χάνει με 0-2.
Η Μπενφίκα είναι ασφαλώς ένας δυνατός αντίπαλος, και την είδαμε να πετάει εκτός Champions League την ισχυρή Φενέρμπαχτσε. Όμως δεν θα πρέπει να τρομάζει τον ΠΑΟΚ. Ειδικά με τις σημαντικές απουσίες που έχει, καθώς απόντες από την αποστολή της Μπενφίκα είναι οι επιθετικοί Ζόνας (πρώτος σκόρερ των Πορτογάλων πέρυσι με 34 γκολ) και Καστίγιο, ενώ αμφίβολος είναι ο Αλμέιδα, το βασικό δεξί μπακ της ομάδας, που αισθάνθηκε αδιαθεσία στην προπόνηση της Δευτέρας.
Από την πλευρά του ΠΑΟΚ, απών είναι ο τραυματίας Ελ Καντουρί, αλλά και ο νεοαποκτηθείς Βέρνμπλουμ.
Με δεδομένες τις απουσίες της Μπενφίκα στην επίθεση, ο κίνδυνος για την άμυνα του ΠΑΟΚ θα είναι ελαφρώς μειωμένος, ενώ οι Θεσσαλονικείς λογικά δεν θα ανοιχτούν πολύ και θα προσπαθήσουν να χτυπήσουν στην αντεπίθεση για να πάρουν την ισοπαλία ή τη νίκη που θα τους δώσει το προβάδισμα για την πρόκριση. Σε κάθε περίπτωση, βλέπουμε το παιχνίδι να μην ξεφεύγει στα γκολ.
Επίσης, ένα ενδιαφέρον στοίχημα στο αποψινό παιχνίδι είναι το να υποδειχθεί πέναλτι. Ο διαιτητής της αναμέτρησης δεν είναι και κανένας… τυχαίος, αλλά ο Σέρβος Μίλοραντ Μάζιτς, που σφύριξε τον περσινό τελικό του Champions League και τέσσερα παιχνίδια του Μουντιάλ. Σε ένα κλειστό παιχνίδι όπως αυτό που περιμένουμε να γίνει απόψε υπάρχουν συχνά δυνατά μαρκαρίσματα, και αν ένα τέτοιο γίνει μέσα στην περιοχή, δεν έχουμε καμία αμφιβολία ότι ο Σέρβος θα υποδείξη την εσχάτη των ποινών…
