Ο νοκ-άουτ αγώνας ΠΑΟΚ – Μπενφίκα για τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League στην Τούμπα δεν είναι πιο κρίσιμος από τον αγώνα ΠΑΟΚ – Μπεσίκτας 3-1 που προηγήθηκε, είναι όμως ικανός να αλλάξει την ψυχολογία των Θεσσαλονικέων και να τους αλλάξει επίπεδο.
Μια νίκη επί της Μπενφίκα θα οδηγήσει τον ΠΑΟΚ στα πλέι-οφ του Champions League κόντρα στην Κράσνονταρ, όπου θα μπορέσει να διεκδικήσει σε 2 αγώνες την παρθενική πρόκρισή του σε ομίλους Champions League επί ίσοις όροις.
Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται σε προσπάθεια εξορθολογισμού του μπάτζετ και του ρόστερ του. Συγκριτικά με τον αγώνα κόντρα στην Μπεσίκτας, εξακολουθεί να έχει φορμαρισμένο τον Τζόλη και θα έχει επίσης στο δυναμικό του τον Άντριγια Ζίφκοβιτς, άλλοτε ποδοσφαιριστή της Μπενφίκα. Ο Σέρβος βιρτουόζος της μπάλας δηλώθηκε κανονικά στη λίστα της UEFA για τον ΠΑΟΚ και παρά τα λίγα περιττά κιλάκια που εμφάνισε, έδειξε στο εικοσάλεπτο που έπαιξε κόντρα στη Λάρισα ότι διαθέτει τεχνική κατάρτιση υψηλού επιπέδου. Έχει και κίνητρο να παίξει καλά κόντρα στην Μπενφίκα. Πιθανότατα θα πάρει άλλο ένα εικοσάλεπτο. Στα αγωνιστικά, ο Φερέιρα προσανατολίζεται να χρησιμοποιήσει την ίδια ενδεκάδα με εκείνη απέναντι στην ΑΕΛ, με μόνο δίλημμα την παρουσία του Κρέσπο ή του Μπίσεσβαρ στη δεξιά πλευρά.
Για τον ΠΑΟΚ, ο αγώνας κόντρα στην Μπενφίκα θα είναι ο τρίτος επίσημος στη σεζόν. Μετά το 3-1 επί της Μπεσίκτας, ο ΠΑΟΚ κέρδισε και τη Λάρισα με 1-0 στην Τούμπα, χάνοντας πολλές ευκαιρίες. Ο Άκπομ συνεχίζει να είναι εκνευριστικά ντεφορμέ. Κόντρα στους Τούρκους έχασε πέναλτι, με αντίπαλο τη Λάρισα δεν κατάφερε να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα σε κενή εστία.
Στον αγώνα κόντρα στη Λάρισα, ο ΠΑΟΚ έδειξε προβληματικός και στην αναχαίτιση των επιθέσεων από τον άξονα, με το δίδυμο Ελ Καντουρί – Σβαμπ να λειτουργεί σε δεύτερο χρόνο. Έχει ο ΠΑΟΚ το πλεονέκτημα των επίσημων αγώνων, η Μπενφίκα όμως μπορεί να τον παρακολουθεί… Λογικά ο Αμπέλ Φερέιρα θα επιλέξει και γι’ απόψε το 3-5-2, μιας και μιλάμε για κρίσιμο αγώνα ίσων μέτρων.
Το τελευταίο φιλικό της Μπενφίκα ήταν κόντρα στη Ρεν στις 5 Σεπτεμβρίου και την κέρδισε με 2-0. Νωρίτερα, στις 2 του μηνός, είχε επιβληθεί με 2-1 της Μπράγκα. Η Μπενφίκα έχει και πάλι στην άκρη του πάγκου της τον Ζόρζε Ζέσους και προσπαθεί ξανά αφενός να παίζει με την μπάλα κάτω, αφετέρου να ενισχύσει ποιοτικά το ρόστερ της. Η Μπενφίκα υπερέχει σε εμπειρία στον πάγκο της.
Οι μεταγραφές των Ζιλμπέρτο, Έβερτον, Πεντρίνιο δίνουν έναν λατινοαμερικάνικο αέρα στην Μπενφίκα, που φέτος θα ποντάρει στην κατοχή μπάλας για τη δημιουργία περισσότερων επιθέσεων. Ο νέος τερματοφύλακας Έλτον Λέιτε προσθέτει σιγουριά κάτω από τα δοκάρια, ο Γιαν Φερτόνγκεν ήρθε για να δώσει εμπειρία στην άμυνα, οι επιθετικοί Λούκα Βάλντσμιντ και Ντάρβιν Νούνιεζ θα αναλάβουν το σκοράρισμα. Πάντως, η Μπενφίκα κόντρα στον ΠΑΟΚ θα παίξει χωρίς τον αριστερό μπακ Αλεχάντρο Γκριμάλντο.
Έγιναν πολλές μεταγραφές στη φετινή Μπενφίκα. Η ομάδα του Ζέσους δεν έχει προλάβει να “δέσει”, μιας και οι ποδοσφαιρικές υποχρεώσεις εντός Πορτογαλίας δεν έχουν ξεκινήσει. Ο ΠΑΟΚ έχει πλεονέκτημα στο “δέσιμο” και στην προσήλωση στο στόχο, μα η Μπενφίκα έχει ασύγκριτα υψηλότερη ποιότητα, έχει καλύτερη κυκλοφορία μπάλας και μπορεί να ολοκληρώσει “φαρμακερές” αντεπιθέσεις. Εξάλλου, ο ίδιος ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Αμπέλ Φερέιρα, παραδέχτηκε ότι από την αρχή, το φαβορί της αναμέτρησης ΠΑΟΚ – Μπενφίκα είναι οι Πορτογάλοι…
