Champions League: Το όνειρο της Νιου Σέιντς

(UPD) Για όγδοη συνεχόμενη χρονιά, οι Νιου Σέιντς συμμετέχουν στα προκριματικά του Champions League, μετά την κατάκτηση του όγδοου συνεχόμενου τίτλου τους στην Premier Ουαλίας. Όχι πως σε αυτά τα 8 χρόνια έχει και καμιά τρομερή επιτυχία να επιδείξει: μόνο 3 φορές έχει καταφέρει να προκριθεί στον επόμενο προκριματικό γύρο, με αντιπάλους την Τρε Πέννε από το Σαν Μαρίνο, την Τόρσαβν από τις Νήσους Φερόε και τη Γιουρόπα από το Γιβραλτάρ. Όσες υπόλοιπες φορές έχει κληθεί να αντιμετωπίσει ισχυρότερο αντίπαλο, αποκλείστηκε, στις περισσότερες περιπτώσεις με βαριές ήττες.

Φέτος τα πράγματα μάλλον δεν θα είναι και πολύ διαφορετικά. Αντίπαλος των Ουαλών στον πρώτο προκριματικό γύρο είναι η Φερονικέλι από το Κόσοβο, ενώ όποια από τις δύο προκριθεί στην επόμενη φάση, θα πέσει πάνω στην πρωταθλήτρια Δανίας Κοπεγχάγη, που πιθανότατα θα αποτελέσει ανυπέρβλητο εμπόδιο.

Τουλάχιστον, οι Νιου Σέιντς θα έχουν την ευκαιρία να φύγουν με το κεφάλι ψηλά από το Champions League, αν τουλάχιστον ξεπεράσουν το εμπόδιο της Φερονικέλι, μίας ομάδας που για πρώτη φορά φέτος συμμετέχει στο Champions League και είναι η ομάδα που προκρίθηκε από την προ-προκριματική φάση, νικώντας πρώτα τους Λίνκολν Ρεντ Ιμπς από το Γιβραλτάρ και μετά τη Σάντα Κολόμα από την Ανδόρα (παίζοντας μάλιστα με παίκτη λιγότερο από το 49’). Οι Νιου Σέιντς βρίσκονται ένα -αν όχι δύο- σκαλοπάτια πιο πάνω από αυτές τις αδύναμες αντιπάλους. Μόνο με την εμπειρία της, έχει η πρωταθλήτρια Ουαλίας το πάνω χέρι σε αυτό το ζευγάρι… Απόψε έχει και το πλεονέκτημα της έδρας με το μέρος της!

Σημειωτέον ότι η πρόκριση στην επόμενη φάση δεν είναι απλώς θέμα γοήτρου, αφού ακόμα κι αν αποκλειστεί (όπως αναμένεται) από την Κοπεγχάγη, η νικήτρια του ζευγαριού θα συνεχίσει στο Europa League. Οι Νιου Σέιντς ονειρεύονται με λίγη τύχη να παίξουν στους ομίλους του Europa League και η Φερονικέλι δε μοιάζει ικανή να βάλει φρένο σε αυτό το όνειρο. Οι Ουαλοί μπορούν απόψε στην έδρα τους να πάρουν ένα καλό σκορ και να θέσουν τη βάση τους για την πρόκριση στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League. Ωστόσο, αξίζει να σημειώσουμε ότι ακόμη κι αν αποκλειστούν από τη Φερονικέλι, θα συνεχίσουν και πάλι στα προκριματικά του Europa League.

Για δυνατό προγνωστικό της ημέρας, σήμερα προτείνουμε: