Έχει πολλά να αποδείξει το Κατάρ

Λουξεμβούργο και Κατάρ κοντράρονται σήμερα στις 19:00, σε αγώνα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ στη ζώνη της Ευρώπης.

Ίσως χρειαστεί να ξαναδιαβάσετε την παραπάνω πρόταση για να σιγουρευτείτε ότι καταλάβατε σωστά. Ναι, είναι γεγονός: το Κατάρ συμμετέχει ως φιλοξενούμενη ομάδα στα προκριματικά του Μουντιάλ που θα διοργανώσει το 2022, έχοντας τοποθετηθεί στον 1^ο όμιλο, μαζί με Πορτογαλία, Σερβία, Ιρλανδία, Αζερμπαϊτζάν και Λουξεμβούργο. Φυσικά, δε διεκδικεί την πρόκριση, αλλά συμμετέχει ως… γκεστ σταρ, παίζοντας με την ομάδα που θα είχε ρεπό σε κάθε αγωνιστική – τα παιχνίδια αυτά τεχνικά θεωρούνται φιλικοί αγώνες, αφού δεν θα προσμετρηθούν στην τελική βαθμολογία.

Αυτό βέβαια σημαίνει ότι στο αποψινό ματς με το Λουξεμβούργο, το οποίο θα διεξαχθεί στην Ουγγαρία, δεν έχει βαθμολογικό ενδιαφέρον για καμία από τις 2 ομάδες. Όμως για το Κατάρ υπάρχει σοβαρό κίνητρο: οι Καταριανοί έχουν πολλά να αποδείξουν. Δεν μπήκαν άλλωστε για… πλάκα στη διαδικασία της συμμετοχής των προκριματικών, αλλά για να προετοιμαστούν καλύτερα εν όψει του Μουντιάλ. Καλούνται να δείξουν ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο που θα φιλοξενήσουν δεν θα λειτουργήσουν ως «κλωτσοσκούφι», αλλά θα παρουσιάσουν μία ανταγωνιστική ομάδα.

Και η αλήθεια είναι ότι, αν και το Κατάρ απέχει πολύ από την ελίτ του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, τα τελευταία χρόνια έχει κάνει άλματα προόδου, καθώς τα… πετροδόλαρα που έχουν πέσει στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στη χώρα αποδίδουν καρπούς. Με αποκορύφωμα βέβαια την κατάκτηση του Ασιατικού Κυπέλλου το 2019, η οποία ήρθε αφού το Κατάρ απέκλεισε διαδοχικά Ιράκ, Νότια Κορέα, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και στον τελικό νίκησε με 3-1 την Ιαπωνία. Είναι λοιπόν προφανές ότι οι Καταριανοί έχουν πλέον ανέβει επίπεδο.

Παρότι και το Λουξεμβούργο δεν είναι κι αυτό ο… σάκος του μποξ που ξέραμε παλιότερα, και έχει πολύ καλύτερη παρουσία τα τελευταία χρόνια, παραμένει ένας υποδεέστερος αντίπαλος και θα είναι σαφώς προβληματικό (τουλάχιστον σε επικοινωνιακό επίπεδο) αν το Κατάρ δεν μπορέσει να τον «υποτάξει» – αν δεν μπορέσει να κερδίσει έναν αντίπαλο σαν το Λουξεμβούργο, πώς θα μπορέσει να σταθεί απέναντι στα μεγαθήρια που πιθανόν να αντιμετωπίσει στο Μουντιάλ; Η λογική λέει ότι οι Καταριανοί δεν θα την «πατήσουν» σήμερα.