Η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα αντιμετώπισε την περασμένη Τετάρτη με ηρεμία και χαλαρότητα την Όξφορντ για το Carabao Cup και τελικά, κέρδισε με 3-1 εκτός έδρας. Χωρίς δηλαδή τα ευρεία, σαρωτικά σκορ των προηγούμενων ετών.
Η Μάντσεστερ Σίτι πραγματοποίησε εξοικονόμηση δυνάμεων, ενόψει του αγώνα με τη Λέστερ. Ας μην ξεχνάμε ότι, σε αντίθεση με το αναμενόμενο, ο αγώνας είναι ένα ντέρμπι του δεύτερου με τον τρίτο της Premier League! Ακόμη περισσότερο, αν η Μάντσεστερ Σίτι κερδίσει τη Λέστερ, θα παραμείνει τρίτη, με έναν βαθμό λιγότερο από τις Αλεπούδες.
Η Λέστερ ήταν εκείνη που ίδρωσε την Τετάρτη για να πάρει την πρόκριση στα ημιτελικά του Carabao Cup! Το 2-0 στο Γκούντισον Παρκ ενάντια της Έβερτον στο πρώτο ημίχρονο, δεν προμήνυε την ισοφάριση του δεύτερου μέρους. Η Λέστερ πήρε τελικά την πρόκριση στα πέναλτι (2-4), αλλά έδειξε αμήχανη στο να κρατήσει το υπέρ της σκορ στο τελευταίο 20λεπτο του αγώνα.
Παρ’ όλα αυτά, η Λέστερ έχει διευρύνει στους 11 το αξιοσημείωτο σερί αήττητων αγώνων και ο Γκουαρδιόλα το γνωρίζει καλά αυτό. Μετά από εκείνο το ιστορικό πρωτάθλημα-έκπληξη που κατέκτησε η Λέστερ, πράγματι δεν έχει κάνει διπλό στο Ιτιχάντ, αλλά σχεδόν πάντα οι αναμετρήσεις κρίνονται στο γκολ, ενίοτε στα πέναλτι, όταν πρόκειται για νοκ-άουτ ματς (2 φορές στο Carabao Cup, αμφότερες προκρίθηκε η Μάντσεστερ Σίτι).
Η απουσία του Στόουνς στα μετόπισθεν προβληματίζει την ούτως ή άλλως αποδεκατισμένη αμυντικά Μάντσεστερ Σίτι. Ακόμη πιο σημαντικό πως ούτε ο Σέρχιο Αγουέρο προλαβαίνει την αναμέτρηση. Λαπόρτ και Σανέ αναμένονται, ούτως ή άλλως, να επιστρέψουν στα τέλη Φλεβάρη…
Στο στρατόπεδο της Λέστερ, δεν υπάρχει απουσία, πέραν της γνωστής μακροχρόνιας του Ματ Τζέιμς. Υπάρχει, ωστόσο, αμηχανία στη Λέστερ και όχι αισιοδοξία: Η ομάδα χαράμισε πολύτιμη ενέργεια κόντρα στην Έβερτον για να κερδίσει μέσω της διαδικασίας των πέναλτι ένα ματς “δικό της”.
Κι ακόμη, προβληματίζουν 2 παλιότερα εις βάρος της 1-0: Το φετινό στο Ολντ Τράφορντ υπέρ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που ήταν και η χειρότερη φετινή εμφάνιση της Λέστερ και το περσινό 1-0 υπέρ της Μάντσεστερ Σίτι στο Ιτιχάντ, όπου η Λέστερ ήταν άχρωμη, άγευστη, μη απειλητική και έχασε άνετα…