Η άμεση επιστροφή στην Premier League είναι ο στόχος που έχει θέσει η Νιουκάστλ από το ξεκίνημα της φετινής περιόδου. Μπορεί το ξεκίνημα της να μην ήταν ιδανικό όμως στη συνέχεια έστρωσε και δείχνει ως το φαβορί για να πάρει την απευθείας άνοδο στα σαλόνια του αγγλικού ποδοσφαίρου. Σήμερα επιστρέφει στην αγωνιστική δράση και θα πρέπει να… περάσει από μια θεωρητικά δύσκολη έδρα όπως είναι το Έλαντ Ρόουντ και να νικήσει μια Λιντς η οποία πριν από την διακοπή έδειξε ότι είναι ικανή να βρεθεί τουλάχιστον στα πλέι οφ ανόδου.
Πριν από την διακοπή η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ βρισκόταν σε εξαιρετική κατάσταση, έχοντας κερδίσει εφτά σερί παιχνίδια στο πρωτάθλημα, ενώ προκρίθηκε και στα προημιτελικά του League Cup αφού διέλυσε με 6-0 την Πρέστον. Αυτό το εξαιρετικό σερί την έφερε στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα δύο βαθμούς μπροστά από την Μπράιτον και ακόμα πιο μπροστά από την μέχρι πρότινος πρωτοπόρο της κατηγορίας, Χάντερσφιλντ.
Το ζητούμενο στην σημερινή αναμέτρηση είναι να συνεχίσει την εξαιρετική πορεία της από κει που την σταμάτησε και να κάνει ένα ακόμα βήμα προς την επιστροφή στην Premier League. Μακριά από την έδρα της έχει επικρατήσει στα έξι από τα οκτώ παιχνίδια που έχει δώσει μέχρι στιγμής κι αυτό αποτελεί την καλύτερη επίδοση στην Championship. Η τελευταία της επίσκεψη για επίσημο ματς στο Έλαντ Ρόουντ ήταν την σεζόν 2003-04 όταν απέσπασε ισοπαλία 2-2 στο πλαίσιο της Premier League. Στα έξι πιο πρόσφατα παιχνίδια που έδωσε εκεί πανηγύρισε τέσσερις φορές κι αυτό ελπίζει να κάνει και σήμερα.
Στον αγωνιστικό τομέα ο επιθετικός Ντάριλ Μέρφι και ο μεσοεπιθετικός Ρολάντο Άαρονς θα απουσιάσουν λόγω τραυματισμού. Αντίθετα στην αποστολή βρίσκονται ξανά ο μεσοεπιθετικός Ματ Ρίτσι που εξέτισε την τιμωρία του και ο πρώτος σκόρερ της ομάδας Ντουάιτ Γκέιλ. Επίσης διαθέσιμος είναι και ο μέσος Τζόντζο Σέλβι που ζήτησε να απολογηθεί στην αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία προκειμένου να αντικρούσει την κατηγορία που του απαγγέλθηκε για ανάρμοστη συμπεριφορά.
Η Λιντς έχει ξεχάσει ποτέ ήταν η τελευταία φορά που αγωνίστηκε στα σαλόνια του αγγλικού ποδοσφαίρου, αλλά φέτος προς το παρόν δείχνει ικανή να διεκδικήσει μια θέση στα πλέι οφ ανόδου. Πριν από την διακοπή πέτυχε τρεις συνεχόμενες νίκες που την έφεραν στην πρώτη εξάδα του βαθμολογικού πίνακα.
Στο Έλαντ Ρόουντ έχει επικρατήσει στα μισά από τα οκτώ ματς που έχει δώσει και θέλει να διευρύνει την επίδοση της έστω κι αν η παράδοση δεν είναι με το μέρος της ώστε να παραμείνει σε τροχιά πλέι οφ ανόδου. Στον αγωνιστικό τομέα ο μέσος Πάμπλο Ερνάντες ταλαιπωρείται από τραυματισμό και θα απουσιάσει όπως και ο ανέτοιμος επίσης μέσος Λίαμ Μπρίντκατ. Από την άλλη πλευρά δεν αποκλείεται να αγωνιστεί μετά από καιρό ο μεσοεπιθετικός Στιουάρτ Ντάλας.
Η Νιουκάστλ είναι το μεγάλο φαβορί για την απευθείας άνοδο στην Premier League και θεωρούμε ότι θα το επιβεβαιώσει απέναντι στην Λιντς σε πολύ καλή απόδοση.
