Για πρώτη φορά μετά από 10 χρόνια η Μακάμπι Χάιφα κατέκτησε το περσινό πρωτάθλημα στο Ισραήλ, και αυτό σημαίνει ότι για πρώτη φορά μετά από 10 χρόνια ρίχνεται στη μάχη των προκριματικών του Champions League, ελπίζοντας αυτήν τη φορά να έχει καλύτερη τύχη από την τελευταία φορά, όταν είχε αποκλειστεί στα πλέι-οφ από την Γκενκ στα πέναλτι. Το 2011 η Μακάμπι είχε ξεκινήσει από τον 2
ο προκριματικό γύρο, φέτος όμως ξεκινά πιο νωρίς, από τον 1
ο προκριματικό, και απέναντί της βρίσκει μία γνώριμη αντίπαλο, την Καϊράτ Αλμάτι από το Καζακστάν. Και λέμε γνώριμη, γιατί οι 2 ομάδες συναντήθηκαν και πέρυσι στον 2
ο προκριματικό γύρο του Europa League, όπου σε μονό αγώνα η Μακάμπι είχε επικρατήσει δύσκολα με 2-1. Στη συνέχεια οι Ισραηλινοί είχαν αποκλείσει και τη ρωσική Ροστόφ, πριν γνωρίσουν τη συντριβή στα πλέι-οφ από την Τότεναμ με 2-7.
Πιο έτοιμη η Καϊσάρ, αλλά…
Η Μακάμπι είναι και σήμερα το φαβορί για τη νίκη, με τη διαφορά ότι αυτή τη φορά δεν πρόκειται για μονό αγώνα, αλλά υπάρχει και επαναληπτικός στο Καζακστάν, επομένως οι γηπεδούχοι δε θέλουν απλά τη νίκη, αλλά ένα σκορ πρόκρισης. Το μόνο που πιστεύουμε ότι θα μπορούσε να τους εμποδίσει είναι το γεγονός ότι είναι αγωνιστικά ανέτοιμοι, καθώς έχουν να παίξουν επίσημο αγώνα από τις 30 Μαΐου, ενώ αντίθετα η Καϊσάρ βρίσκεται σε πλήρη ετοιμότητα, καθώς το πρωτάθλημα του Καζακστάν βρίσκεται σε εξέλιξη – μάλιστα είναι σε καλή φόρμα, με 5 νίκες στους 6 τελευταίους αγώνες της, αν και παραμένει στην τρίτη θέση, πίσω από τις Τομπόλ Κοστανάι και Αστανά.
Ωστόσο, η Μακάμπι Χάιφα είναι συνηθισμένη στα καλοκαιρινά παιχνίδια για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, και σπάνια «σκοντάφτει» πάνω σε ομάδες μικρής δυναμικότητας. Έχει ένα καλό ιστορικό στην Ευρώπη, έχοντας προκριθεί 2 φορές στους ομίλους του Champions League και άλλες τόσες στους ομίλους του Europa League, και θεωρούμε πως η Καϊσάρ αποτελεί σχετικά χαμηλό εμπόδιο που, όπως και πέρυσι, θα το υπερπηδήσει.
