Ξεκινούν δυνατά στο Κύπελλο Αφρικανικών Εθνών οι Ελέφαντες

Στην τέταρτη εμφάνισή της σε τελική φάση του Κυπέλλου Αφρικανικών Εθνών, η Ακτή Ελεφαντοστού θέλει να κάνει το βήμα παραπάνω και να κατακτήσει το τρόπαιο.

Στην ιδιαίτερη αυτή αφρικανική διοργάνωση (που δεν πρέπει να συγχέεται με το Copa Africa), όπου αγωνίζονται αποκλειστικά ποδοσφαιριστές που παίζουν σε ομάδες της Αφρικής (και άρα τα μεγάλα αστέρια του αφρικανικού ποδοσφαίρου που παίζουν στα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα αποκλείονται), η Ακτή Ελεφαντοστού έχει να επιδείξει μόνο μία τρίτη θέση στη διοργάνωση του 2016, όμως φέτος θεωρείται από τα φαβορί για τον τίτλο.

Στο πρώτο τους παιχνίδι στην τελική φάση, που διεξάγεται στα γήπεδα του Μαρόκου, οι Ελέφαντες αντιμετωπίζουν τη Ναμίμπια, για την οποία η φετινή είναι η πρώτη της συμμετοχή σε Κύπελλο Αφρικανικών Εθνών, και θεωρητικά αποτελεί χαμηλό εμπόδιο για μία ομάδα που έχει στόχο την κατάκτηση του τροπαίου. Το παραδέχθηκε άλλωστε και ο προπονητής τους, Ρικάρντο Μανέτι, χρίζοντας ως φαβορί την Ακτή Ελεφαντοστού, αλλά και προειδοποιώντας πως αν υποτιμήσει τη Ναμίμπια, θα το πληρώσει ακριβά.

Και είναι αλήθεια πως η Ακτή Ελεφαντοστού παραλίγο να πληρώσει την υπεροψία της στα προκριματικά της διοργάνωσης, όταν απέκλεισε τον αδύναμο Νίγηρα με γκολ στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, που ήταν και αυτό που της επέτρεψε να μπει στην τελική φάση – λογικά, οι Ελέφαντες πρέπει να έχουν μάθει από αυτό το λάθος. Πάντως, η Ακτή Ελεφαντοστού έδειξε να είναι σε καλή φόρμα στο φιλικό με το Σουδάν, όπου επικράτησε 3-1.

Αν και το εγχώριο ποδόσφαιρο της Ακτής Ελεφαντοστού δεν είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένο, σίγουρα οι επιτυχίες της χώρας τα προηγούμενα χρόνια έχουν δώσει μία σημαντική ώθηση στο άθλημα, κάτι που δεν μπορεί να πει κανείς και για τη Ναμίμπια, που διόλου τυχαία βρίσκεται στην 118η θέση της κατάταξης της FIFA. Η λογική λέει ότι οι νεαροί κατά κύριο λόγο παίκτες της Ακτής Ελεφαντοστού θα θέλουν να δείξουν το καλύτερό τους πρόσωπο στη διοργάνωση για να διεκδικήσουν μία καλή μεταγραφή, και η αρχή θα γίνει σήμερα, απέναντι σε έναν αντίπαλο χαμηλότερης δυναμικότητας.