Ο έβδομος όμιλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018 είναι αρκετά ανοικτός, τόσο για την πρώτη θέση, όσο και για την πρόκριση. Η τιτανομαχία Βελγίου – Αγγλίας δεν θα αφήσει ασυγκίνητο το ποδοσφαιρικό κοινό, αλλά καμία από τις 2 ποδοσφαιρικές ομάδες δεν επιδεικνύει σταθερότητα στις τελικές φάσεις διεθνών διοργανώσεων εθνικών ομάδων. Μέσα σ’ όλα, ο Παναμάς κάνει το ντεμπούτο του σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Αναλυτικά, οι ομάδες του έβδομου ομίλου:
Βέλγιο
Ο ομοσπονδιακός προπονητής του Βελγίου, ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, έχει… οργώσει όλη την Ευρώπη για να δει τους top Βέλγους ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται σε διάφορα πρωταθλήματα της Ευρώπης. Από τους 26 ποδοσφαιριστές που κάλεσε τον περασμένο Μάρτιο για την φιλική αναμέτρηση ενάντια στη Σαουδική Αραβία, μόνο οι 3 αγωνίζοται εντός Βελγίου: Σελτζ (τρίτος τερματοφύλακας), Ντεντόνκερ και Λιμπόμπ. Το Βέλγιο έχει ευχέρεια στην επιλογή τρόπου παιχνιδιού, ανάλογα με τα “θέλω” του Μαρτίνεθ, από πολύ αμυντικό μέχρι πολύ επιθετικό, αλλά σε κάθε περίπτωση, το Βέλγιο, από την ποδοσφαιρική του αναγέννηση και μετά, επιθυμεί κυρίως να έχει την μπάλα στα πόδια του. Έτσι τη δίδαξε ο Βίλμοτς αυτή τη γενιά ποδοσφαιριστών, έτσι έμαθε.
Παρότι ο Μαρτίνεθ είναι αρκετά επεμβατικός προπονητής, που διδάσκει συστήματα και αυτοματισμούς, αυτή τη φορά λειτουργεί περισσότερο ως εκλέκτορας, επηρεασμένος και από τον ορισμό του Τιερί Ανρί ως βοηθού του. Το Βέλγιο έχει φτάσει μέχρι την τέταρτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986 (ήττα με 4-2 από την εθνική Γαλλίας στην παράταση). Στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτό της Βραζιλίας, επανεμφανίστηκε μετά από 2 διοργανώσεις πλήρους απουσίας και παρότι θεωρήθηκε μέχρι και φαβορί για την κατάκτηση (!), αποκλείστηκε στα προημιτελικά από την Αργεντινή με ένα γκολ του Ιγκουαΐν από το 8′. Θυμίζουμε ότι στο Euro 2016 το Βέλγιο διασύρθηκε από την Ουαλία με 3-1 στα προημιτελικά, δείχνοντας ότι στις μεγάλες διοργανώσεις κυριεύεται από το άγχος των προσδοκιών που έχουν όλη από αυτή την ταλαντούχα ομάδα.
Ο Μαρτίνεθ έχει προσπαθήσει να απεξαρτήσει την εθνική Βελγίου από τις αγωνιστικές επιδόσεις των Φελαΐνί και Ναϊνγκολάν και να τη βασίζει πιο πολύ στην ομαδική πίεση ψηλά, ίσως και στα… κέφια του Εντέν Αζάρ, που πραγματοποίησε, πάντως, μια υποτονική σεζόν φέτος. Το Βέλγιο έχει πολλές επιλογές στην επίθεση. Στην προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πρώτευσε στον όμιλο με Ελλάδα, Βοσνία, Εσθονία, Κύπρο και Γιβραλτάρ, με μπροστάρη τον Ρομέλου Λουκάκου. Υπάρχουν ακόμη και οι Ντρις Μέρτενς, Ντιβόκ Οριζί και Μιτσί Μπατσουαγί. Ακόμη και ο “δικός μας” Κέβιν Μιραλάς. Αλλά και στη μεσαία γραμμή, αν δεν είναι βασικοί οι Μούσα Ντεμπελέ και Κέβιν Ντε Μπρόινε, θα είναι άδικο…
Παναμάς
Στον τέταρτο γύρο των προκριματικών Κεντρικής και Βορείου Αμερικής για το Παγκοσμιο Κύπελλο 2018, ο Παναμάς προκρίθηκε ως δευτέρος από τον δεύτερο όμιλο, με αντιπάλους Κόστα Ρίκα, Αϊτή και Τζαμάικα. Σημείωσε 3 νίκες, μία ισοπαλία και έχασε 2 φορές από την Κόστα Ρίκα (2-1 εντός, 3-1 εκτός έδρας). Μετέπειτα, στον πέμπτο προκριματικό γύρο, στον τελικό ενιαίο όμιλο 6 ομάδων, ο Παναμάς πήρε απευθείας πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ρωσίας! Θα είναι η πρώτη φορά που θα συμμετέχει σε τελική φάση Μουντιάλ! Τερμάτισε τρίτος, πίσω από Μεξικό και Κόστα Ρίκα κατά σειρά, με 3 νίκες, 4 ισοπαλίες και μόλις 3 ήττες. Κέρδισε με 2-1 εντός έδρας την Κόστα Ρίκα και με 1-0 μέσα στην Ονδούρα. Αυτά ήταν και τα πιο εντυπωσιακά αποτελέσματά του, που οδήγησαν στην πρόκριση.
Ο Παναμάς προκρίθηκε κυρίως χάρη στα αλλοπρόσαλλα αποτελέσματα της Ονδούρας (αποκλείστηκε στα μπαράζ από την Ονδούρα). Άλλωστε, από την Ονδούρα δεν ηττήθηκε. Μετά τη νίκη με 1-0 στο Σαν Πέδρο Σούλα, έφερε εντός έδρας 2-2 στην πόλη του Παναμά. Ο Παναμάς είχε φτάσει πολύ κοντά στην πρόκριση και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 στη Βραζιλία (όπου το κλίμα την ώρα διεξαγωγής των αγώνων θα του ταίριαζε καλύτερα), αλλά την κρίσιμη ώρα δεν κατάφερε να κερδίσει τον Καναδά εντός έδρας. Η τωρινή εθνική Παναμά ήταν σαν έτοιμη από καιρό…
Ομοσπονδιακός προπονητής του Παναμά είναι ο Ερνάν Ντάριο Γκόμεζ, ο Ελ Μπολίλο, όπως τον φωνάζουν στη γενέτειρά του, την Κολομβία. Ο Γκόμεζ έχει προπονήσει και τις Κολομβία, Ισημερινό και Γουατεμάλα στο παρελθόν, δεν κατάφερε όμως τίποτα αξιόλογο με καμία από τις παραπάνω ομάδες. Στον πάγκο του Παναμά βρίσκεται από τις αρχές του 2014 και ναι, καλά καταλάβατε: Ο Παναμάς στηρίζεται περισσότερο στο physical game και στο ψηλό παιχνίδι, ιδιαίτερα. Ο Γκόμεζ πάντως δοκιμάζει να καλεί πολλούς διαφορετικούς παίκτες. Οι μοναδικοί διεθνείς ποδοσφαιριστές του Παναμά που κλήθηκαν πρόσφατα και αγωνίζονται στην Ευρώπη είναι ο τερματοφύλακας Χάιμε Πενέδο (με 130 συμμετοχές με το εθνόσημο!) της Ντιναμό Βουκουρεστίου, ο πλάγιος μπακ Έρικ Ντέιβις που κάνει σούπερ χρονιά με τη Ντουνάισκα Στρέντα στη Σλοβακία και ο αναπληρωματικός μέσος Ρικάρντο Αβίλα, που δεν βρίσκει χρόνο συμμετοχής ούτε στην ομάδα του, τη Γάνδη. Ο πιο ποιοτικός παίκτης του Παναμά -και επικίνδυνος για τους αντιπάλος- είναι ο φορ Λουίς Τεγιάδα της περουβιανής Σπορτ Μπόις.
Τυνησία
Η Τυνησία θα προσπαθήσει, όπως άλλωστε και ο Παναμάς, να αποφύγει την τελευταία θέση του έβδομου ομίλου. Το πρόγραμμα δεν την ευνοεί, καθώς θα παίξει πρώτα με το Βέλγιο και μετά με την Αγγλία. Αυτό σημαίνει ότι είναι εξαιρετικά πιθανό να μην έχει καν βαθμό την τελευταία αγωνιστική, που θα παίξει με τον Παναμά στη Μορντόβια Αρίνα του Σαράνσκ. Η Τυνησία ξεκίνησε από τον δεύτερο γύρο της διαδικασίας των προκριματικών της Αφρικής για να βρεθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2018 και στα γήπεδα της Ρωσίας. Απέκλεισε πρώτα τη Μαυριτανία μς 2 νίκες με το ίδιο σκορ μέσα-έξω: 2-1. Στον τρίτο γύρο, που ήταν και ο τελευταίος στην προκριματική διαδικασία της Αφρικής, η Τυνησία ήταν τυχερή και είχε βατό όμιλο. Τελικά, βγήκε πρώτη με 4 νίκες και 2 ισοπαλίες, 0-0 εντός με τη Λιβύη και 2-2 στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Τον πρώτο όμιλο συμπλήρωνε η Γουινέα. Η διαδικασία προκριματικών της Αφρικής δέχτηκε πολλές κριτικές. Σε άλλους ομίλους μονομαχούσαν Αίγυπτος – Γκάνα – Κονγκό, Σενεγάλη, Νότιος Αφρική – Μπουρκίνα Φάσο, Μαρόκο – Μάλι – Ακτή Ελεφαντοστού, Νιγηρία – Ζάμπια – Καμερούν – Αλγερία!
Σε κάθε περίπτωση, η Τυνησία δίνει και πάλι το παρών σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Συμμετείχε το 1978, το 1998, το 2002 και το 2006. Σε όλες τις παραπάνω διοργανώσεις δεν κατάφερε να προκριθεί από τον όμιλο. Συνολικά, σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου έχει πετύχει μία νίκη (το 1978) και 3 ισοπαλίες (μία σε καθεμία από τις επόμενες συμμετοχές της). Στον τωρινό έβδομο όμιλο, θα ειναι εξίσου δύσκολο να καταφέρει κάτι παραπάνω, αλλά δεν θα έλεγε όχι στη δεύτερη νίκη της σε τελική φάση. Για να το καταφέρει, στοχεύει στο ματς με τον Παναμά. Στα τελευταία φιλικά που έδωσε, παρότι έκανε αρκετές δοκιμές στη βασική ενδεκάδα, κέρδισε με 1-0 το Ιράν στο Ραντές και με 1-0 την Κόστα Ρίκα στη Νίκαια της Γαλλίας. Ο σχηματισμός που επιλέγει ο ντόπιος προπονητής Ναμπίλ Μααλούλ είναι το 3-5-2. Κύριος σκοπός είναι να μην εκτεθεί στην άμυνα, αλλά ας μην παραγνωρίζουμε το γεγονός ότι η Τυνησία παραμένει αήττητη εδώ και 7 αγώνες, φιλικούς και επίσημους.
Αστέρας της ομάδας είναι ο βετεράνος τερματοφύλακας Αϊμέν Μαθλουθί, ο οποίος δεν παίζει, πάντως, σε όλους τους αγώνες. Ο Μααλούλ επιλέγει να χρησιμοποιεί εκ περιτροπής και τους Μπεν Σεριφιά, Μπεν Μουσταφά και Μουέζ Χασέν. Στυλοβάτης της άμυνας είναι ο Σιάμ Μπεν Γιουσέφ, 29χρονος στόπερ, ο οποίος αγωνίζεται στην τουρκική Κασίμπασα. Στη μεσαία γραμμή ο πιο δημιουργικός παίκτης είναι ο Γουαχμπί Καζρί της Ρεν και πιο έμπειρος ο Καρίμ Αουαντί της Κλαμπ Σφάξιεν. Στην Τυνησία περιμένουν πολλά και από τον μεσοεπιθετικό Μπασέμ Σραρφί, που ανήκει στη Νις. Στην επίθεση βασικός θα είναι ο 33χρονος στράικερ της Ζούλτε Βάρεγκεμ, Χαμντί Χαρμπάουι.
Αγγλία
Η εθνική ομάδα της Αγγλίας είναι μια ξεχωριστή ιστορία από μόνη της στα Παγκόσμια Κύπελλα. Έχει αγωνιστεί σε 14 από αυτά, από το 1950 όταν και καταδέχτηκε να συμμετάσχει. Έχει κατακτήσει μία φορά το βαρύτιμο τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1966 εντός έδρας, στην παράταση με σκορ 4-2 επί της Δυτικής Γερμανίας, στον μοναδικό μέχρι σήμερα τελικό της διοργάνωσης που συμμετείχε. Εκείνο το γκολ του Τζεφ Χαρστ ακόμη στοιχειώνει τους Άγγλους. Κάθε φορά που ξεκινάει μια μεγάλη ευρωπαϊκή ή παγκόσμια διοργάνωση εθνικών ομάδων η Αγγλία φιγουράρει ως ένα από τα φαβορί. Όλοι λένε “Αγγλία, φέτος είναι η χρονιά σου”. Προκρίνεται κάθε φορά όλο και πιο εύκολα από τα προκριματικά, αλλά στην τελική φάση είναι τέτοια η πίεση του Τύπου και των απαιτήσεων, τέτοια η εσωστρέφεια στην εθνική ομάδα και στην Ομοσπονδία και τέτοιο το άγχος των κινητών μέθυσων φιλάθλων, που η επιστροφή στο Νησί μετά από κάποιον ταπεινωτικο αποκλεισμό μοιάζει με λύτρωση.
Στο προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, εκείνο της Βραζιλίας, η Αγγλία πήγε πάλι ως ένα από τα φαβορί, αλλά δεν κατάφερε να κάνει καν αισθητή την παρουσία της. Έχασε με 2-1 από την Ιταλία και με 2-1 από την Ουρουγουάη. Επειδή το Παγκόσμιο Κύπελλο διοργανωνόταν στο αντίθετο ημισφαίριο από τις συντεταγμένες της Μεγάλης Βρετανίας, πολλοί Βρετανοί φίλαθλοι έφτασαν στη Βραζιλία λίγο πριν το τρίτο ματς και παρακολούθησαν το αδιάφορο 0-0 με αντίπαλο την Κόστα Ρίκα, με την εθνική Αγγλίας ήδη αποκλεισμένη. Αγωνιστικά, η ομάδα του 2014 δεν είναι κατά πολύ διαφορετική από εκείνη του 2018, που θα παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας. Οι μοναδικές αλλαγές είναι η κατακόρυφη εξέλιξη του μέσου της Τότεναμ, Ντέλε Άλι και η παρουσία του φορ περιοχής, πάλι της Τότεναμ, Χάρι Κέιν.
Η εθνική Αγγλίας έχει πολλές επιλογές στη μεσαία γραμμή (Χέντερσον, Λίνγκαρντ, Λαλάνα, Τσάμπερλεν, Ντέλφ, Γιανγκ, Ντάιερ, Ντελφ) και για πρώτη φορά έναν προπονητή χαμηλών τόνων. Ο Γκάρεθ Σαουθγκέιτ ανέλαβε την εθνική Αγγλίας με τη στάμπα του υπηρεσιακού προπονητή, στάμπα που δεν έχει φύγει ακόμη από πάνω του. Εκείνος, πάντως, δείχνει να το απολαμβάνει που ο Τύπος δεν είναι στραμμένος επάνω του. Δεν θέλει να του θυμίζουν ότι έχασε το κρίσιμο πέναλτι στον ημιτελικό του Euro 1996, που είχε επίσης διεξαχθεί στο Νησί, ενάντια στη Γερμανία και στέρησε από την εθνική Αγγλίας έναν ακόμη τελικό… Πάντως, έχει καταφέρει να φέρει ισορροπία με επιτυχία στη μετά-Ρούνεϊ εποχή στο αγγλικό αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Όλα αυτά, βέβαια, αφορούν μόνο προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου (η Αγγλία σημείωσε εκεί 8 νίκες και 2 ισοπαλίες) και όχι την ίδια την τελική φάση… Η τελευταία αξιοπρεπής εμφάνιση σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου δόθηκε για την Αγγλία το 1990, με τα δάκρυα του Γκασκόιν, όταν η εθνική Αγγλίας έχασε την τρίτη θέση στα πέναλτι από την τότε διοργανώτρια Ιταλία.
Αναλυτικά, το πρόγραμμα του έβδομου ομίλου:
18/06, Σότσι: Βέλγιο – Παναμάς
18/06, Βόλγογκραντ: Τυνησία – Αγγλία
23/06, Μόσχα: Βέλγιο – Τυνησία
24/06, Νίζνι Νόβγκοροντ: Αγγλία – Παναμάς
28/06, Καλίνιγκραντ: Αγγλία – Βέλγιο
28/06, Σαράνσκ: Παναμάς – Τυνησία
Προγνωστικά
Ούτε το Βέλγιο, ούτε η Αγγλία μας γεμίζουν το μάτι για το κάτι παραπάνω σ’ αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η ατομική ποιότητα των ποδοσφαιριστών των 2 ρόστερ δεν σχετίζεται με τη διαχείριση του άγχους σε κρίσιμους νοκ-άουτ αγώνες. Ο Πεπ Γκουαρδιόλα, με το προπονητικό έργο του στη Μάντσεστερ Σίτι, έχει βοηθήσει άθελά του και τις 2 ομάδες. Την Αγγλία γενικώς και το Βέλγιο, με την εντυπωσιακή ποδοσφαιρική εξέλιξη του Ντε Μπρόινε. Θα πάμε με την πρωτιά των Άγγλων, κυρίως λόγω προσφερόμενης απόδοσης. Ίσως κάποια στιγμή το Βέλγιο συνειδητοποιήσει ότι το να κερδίσει τον όμιλο της τελικής φάσης δεν προσφέρει και κάποιο ιδιαίτερο πλεονέκτημα στη συνέχεια ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου… Ας μην ξεχνάμε ότι οι 2 ομάδες αγωνίζονται μεταξύ τους την τελευταία αγωνιστική και πολύ πιθανό να επιθυμούν να διαλέξουν αντίπαλο, αν έχουν ήδη προκριθεί αμφότερες! Για ουραγό του ομίλου θα προτείνουμε τον άγουρο, άπειρο πρωτάρη Παναμά.
Στοιχηματικές προτάσεις συνοπτικά:
Νικητής ομίλου: Αγγλία 
@2,20
Φορκάστ με ακριβή σειρά πρόβλεψης: Πρώτη ομίλου Αγγλία & δεύτερος ομίλου Βέλγιο @2,60
Τέταρτη θέση: Παναμάς @1,50
Νικητής & τέταρτη θέση: Πρώτη ομίλου Αγγλία & τέταρτος ομίλου Παναμάς @3,50
Πρώτος σκόρερ (Βέλγιο): Ρομέλου Λουκάκου @2,50
